インドにその国独自のにおいがあるように、インド人にも独特な体臭がある。それは日本人が「わきがの人が多い」と感じるのも無理はないほど、ある意味強烈だ。

エレベーターでインド人と一緒になった時、ドアが閉まった瞬間、即その体臭を体感できる。中産階級の中間以上の人たちの多くは、男女問わず香水などでにおい対策をしており、正直、体臭はよくわからない。しかし、中産階級の下層以下になると、「お風呂に何日も入っていないな」と思わせるにおいがすることが多い。実際、インド人は宗教上体を清める習慣があり、不潔なほうではないのだが、家庭にお湯の出る装置がないため、特に冬場は、毎日お風呂に入らない人も多い。これが暑い季節になると、汗のにおいがプラスされて、なお強烈だ。さて、これらの体臭であるが、筆者の日本人の夫が、インドに移り住んでから、限りなくインド人に近い体臭となった実例からして、毎日スパイスの効いたインド料理を食べていることにも起因すると思われる。インド人の場合、そのパンチの効いた体臭に各人の生活状況がプラスされ、最終的なにおいとなって発散されているのだと言えよう。

南国バリ島（インドネシア）では、スパイシーな食べ物のせいなのか気候のせいなのかわきがに悩んでいる人が多い。その証拠としてスーパーマーケットには制汗剤が所狭しと並んでいるのである。やはりインドネシア人も体臭について恥ずかしいと考えており、さまざまな工夫をして消臭に励んでいる。

伝統的な方法としてはダウンシリーという葉っぱをちぎって水に浸し、その水で体を洗うというものがある。この葉っぱの消臭効果は本当にあるようで、最近は加齢臭消しのせっけんとしても注目されているほどだ。

また、服装にはあまりこだわらないのだが洋服の香りにはこだわるという一面がある。柔軟剤とは別に香り付け専用の「モルト」という製品が一家に１つは必ずあると言っても過言ではなく、洗濯の時にこれを使うと袖を通した時にふわっといい香りがする。ちょっとした汗臭さは隠せるので非常に便利なのだ。

もちろん欧米人のように香水だって使う。道沿いに点在しているローカルスタイルの香水屋さんは、自分でカスタマイズできるのが特徴だ。お気に入りの小さい香水瓶を持参して、世界で１つしかない香水を作ってみてはいかがだろう。