iPhoneは使えるアプリケーションが20万以上あり、英語学習や辞書関連だけでも、毎日たくさんの新しいアプリが追加されている。特に、移動や休憩、待ち時間などのすき間学習に使うと便利なアプリがたくさんある。

まず、iPhoneアプリの探し方としては、あらかじめ本体に搭載されている「App Store」からダウンロードする方法がある。パソコンを持っているならば、iPhoneのデータを管理する「iTunes」という無料のソフトウエアから「iTune Store」にアクセスして、その中にある「App Store」から検索、ダウンロードするほうが簡単だ。

App Storeの検索の窓に、「英語」、「English」、「翻訳」、「TOEIC」など、思いつく単語を入れてみると、一覧が表示される。辞典、辞書などは「レファレンス」というカテゴリーで。あとは「教育」や「旅行」のカテゴリーにも英語関連のアプリがあるが、こちらはやや初心者向けかも。中には無料のアプリもたくさんあるので、まずはそれらを試しに使ってみてから、機能が高い有料のアプリを購入するというのもいい。

時事英語や専門用語を学ぶには、国内外のニュースや各種メディアのコンテンツが読める、専用のリーダーアプリを利用するのが一番便利。音声や映像が付いているものもあるので、リーディングだけでなくリスニングにも活用できる。「App Store」の「ニュース」というカテゴリーの中から探すのもいいし、普段、自分が読んでいるメディアの名前を入力して検索することもできる。

個人的にオススメなのは『World Mobile News』。アプリを立ち上げるとトップページにニュースのタイトルと合わせて画像が表示されるので、興味を持てそうなトピックを見つけやすく、短い時間に集中して英文を訳してみようという気持ちになれる。

「NEWSWEEK mobile」は、日本でもよく知られている媒体というのもあるが、気になったフレーズや単語をコピーして自分宛てにメールで送信できるので、すき間時間に斜め読みをし、気になった単語はメールする。それらを週末にまとめて学習するというような使い方もできる。また、自分だけの辞書データベースを作るのにも役立つ。

専門ジャンルを扱っているニュースリーダーも探せば色々とある。たとえば、関心の高まっている環境問題の英語なら「Discovery News」が便利。さらに、これからは各種メディアがiPad向けに、音声や映像が付いた電子雑誌を配信するという動きもあるので、今後は、そうした使い方を考えてみるのもいいかもしれない。

iPhoneではPodcastも「iTune Store」からダウンロードして聞くことができる。しかし、たくさんあってどの番組を聞けばよくわからないということも。手っ取り早く「英語を学ぶ」というカテゴリーから、ランキングの上位に入っている番組を片っ端から聞いてみるのもいい。

大切なのは、とり上げているトピックが自分の好みや興味に合うのかという点。これを聞いて勉強しなくちゃという基準で選ぶと、どうしても耳に入ってこなくなるもの。せっかく無料でいろいろな番組があるので、10件ぐらいを一気にダウンロードして聞き比べてみて、飽きたら次を探すぐらいの気持ちで番組を探してみよう。

もう一つ、Podcastで番組を探す方法として、番組のタイプで選ぶというのもある。英語の番組の場合、大きく分けて、1.全部英語で話す、2.外国人（ネイティブ）と日本人がそれぞれの言語で話す、3.英語に対して日本語でしっかり解説する、という3つのタイプがある。ハイレベルの英語を学ぶ場合、日本語でしっかり解説するタイプの番組は少ないので全て英語になってしまう。その場合、知らない語彙や言い回しは聴いている間にメモをしておき、あとで調べておこう。

番組のタイプも自分の学習スタイルに合わせて選ぶといい。音声だけではあまり英語が頭に入らなければ、Video Podcastのような映像付きの番組もある。時事ニュースなどはVideo Podcastのほうが集中して聞けるかもしれない。

Podcast番組をiPhoneで聞く場合、再生スピードを2分の1にしたり、倍速にしたりもできるが、再生速度を変えると発音や音の調子が不自然になりがち。リスニング力を身につけたいと思うなら、なるべく標準のスピードで聞こう。特に英語は、話している速度が内容と連動していることが多いので、そうしたことも考えながら番組を選ぶといい。

取材・文：野々下裕子