東日本大震災以降、世界各国から多数の医療団が来日し、日本人医師や看護師と共に被災地で医療支援にあたった。このとき、コミュニケーションの橋渡し役として活躍したのが通訳者だ。只野文子さんもその１人。普段の仕事は会議通訳が中心だが、震災後は自ら希望し、中東・ヨルダンから日本に派遣されてきた医療支援チームに随行した。交通費も宿泊代も自己負担のボランティアである。

仙台市に親戚が住んでいることもあって、震災直後から「何かしたいと思っていた」という只野さん。そんなときテレビのニュースでイスラエル医療団の来日を知り、“自分だからできること”に気付く。

「テレビを見ながら、はっと思ったんです。現場には通訳が必要なはず。自分の得意なことでお手伝いができるじゃないかって」

只野さんは早速、日本通訳案内士連合（JGC）が募集する通訳ボランティアに応募。派遣されたのが今回のヨルダンの案件だ。

　

医師2人、超音波検査技師2人で構成されるヨルダンの医療支援チームは4月25日から約3週間滞在。福島県立医科大学の医師・看護師ら14人と福島県内の避難所を回り、被災者に「エコノミークラス症候群」の検査などを実施した。

巡回には毎回通訳2人が同行するのだが、只野さんは5月11日に参加した。仕事は診療の場面ばかりではない。避難所に向かうバスの中での会話や、朝礼での日本人チームリーダーによる指示なども一言ももらさず訳さなければならない。被災地医療では何より、診療に携わるメンバー同士がチームワークを高め、情報の共有や意思の疎通を図ることが重要だからだ。

診察中はヨルダン人医師の１人に張り付き、通訳する。只野さん自身は医療分野の経験も豊富で、専門用語やエコノミー症候群以外の疾患の話をされても問題なかったが、患者さんには「とにかく分かりやすく伝えること」に気を配ったという。

避難所には高齢者が多く、医師が話す用語を直訳したのでは理解できない人もいたからだ。「相手に合わせて、『血栓』なら『血管の詰まり』という具合に少し噛み砕いて訳しました」と只野さんは振り返る。

只野さんが被災地で心掛けたもう1つの点は「笑顔を絶やさないこと」だ。「ヨルダンの医師が『スマイル、スマイル！』と私にも患者さんにも言うんです。突然来た外国人の医者に何をされるんだろうと不安に思っている被災者の方々を少しでも安心させたかったんだと思います」